La suddivisione dei gradi, deriva dallo judo. Nel corso degli anni Venti, J. Kano, Maestro di judo, diede questo consiglio a G. Funakoshi: "Deve applicare un sistema di gradi, se desidera dare una diffusione al karate". Nel 1924 G. Funakoshi consegna i primi diplomi di 1° dan a S. Kasuya e S. Gima. Da quel momento, gli altri maestri di karate seguiranno questo metodo. All'inizio, come nello judo, esisteva un sistema in cinque gradi, per poi passare agli attuali dieci gradi.